Villefranche-de-Rouergue – une célébration de la vie et des produits locaux…
La région de l’Aveyron en France est connue à la fois pour son abondance de produits locaux, son paysage brut et captivant et sa gastronomie intrigante et si Conques était le carburant de l’âme des anciens pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, alors Villefranche-de-Rouergue était sûrement un festin pour les sens.
La route des pèlerins en Aveyron
Le voyage entre les deux villes, d’abord le long de la vallée sinueuse de la rivière Dordou et à travers les plateaux et les vignobles de Marcillac, puis à travers les collines plongeantes jusqu’aux gorges de la rivière Aveyron, devait être à la fois une pénitence et un plaisir délicieux et si, comme moi, ces pèlerins arrivaient à Villefranche alors que le soleil se couchait sur les collines, celaème Cette bastide « nouvellement construite » du début du siècle, à l’atmosphère typiquement méridionale, devait, à première vue, ressembler à un havre de paix endormi et à une grille d’ordre rafraîchissante.
Les bastides ont bien sûr été conçues avec l’accent mis sur le marché plutôt que sur l’église, avec un réseau bien rangé de rues partant de la place centrale. Et si, comme moi, ces pèlerins se retrouvaient à Villefranche un jeudi matin, ils auraient probablement été réveillés par le bourdonnement réconfortant d’une ville qui va au marché. Peu de choses ont changé au cours des siècles et vous devriez prendre votre temps pour déguster votre bol de chocolat chaud ou votre café du matin avant de partir, car c’est un marché où il ne faut pas se précipiter.
Le marché de Villefranche-de-Rouergue
Remplissant la place centrale Notre Dame et débordant de l’ombre des arcades couvertes et des hautes maisons à colombages des riches marchands des siècles passés, le marché suinte dans les rues étroites de Villefranche comme une palette d’artiste interactive avec des couleurs pétillantes se fondant les unes dans les autres et des arômes alléchants, vous taquinant d’un stand à l’autre.
Vous serez peut-être tout d’abord frappé par la douce odeur de l’ail, des oignons et des poireaux frais qui vous berceront jusqu’à un étal inondé de légumes et de fruits fraîchement cueillis. Puis vous vous perdrez dans une brume de lavande, de coriandre et d’herbes aromatiques ou peut-être respirerez-vous un peu de la mer tandis que des poissons frais vous appellent du côté réfrigéré d’une camionnette. De là, vous pourrez chasser parmi les vastes plateaux de délices fumants comme les moules prêtes à manger et le canard farci ou l’odeur douce et collante des pâtisseries et des gâteaux frais. Et juste au moment où vous pensez que vos sens sont épuisés, vous vous retrouverez à flotter sur le nuage de pain fraîchement cuit, de fruits épicés et de bon café moulu, à admirer une table débordant de fromages en surpoids ou à vous torturer devant un étal rempli de saucisses et de salamis qui vous supplient de rentrer chez vous avec votre panier.
C’est la vie locale à son paroxysme, avec les jeunes et les vieux qui entrent et sortent des couleurs vives des poivrons, du linge et de la poterie et se bousculent pour attraper les ragots ou se mesurer à un marchand ambulant pour obtenir le meilleur prix. On ressent une atmosphère ironiquement biblique lorsque les religieuses se blottissent dans le vaste porche de l’église collégiale pour vendre un mélange de bibelots bon marché et de conserves maison, et que le son de la musique d’un groupe de voyageurs rappelle à quel point cette ville a dû être une délicieuse agression pour les sens du pèlerin fatigué.
La ville animée de Villefranche-de-Rourgue
C’est une ville amoureuse de la bonne cuisine et des produits locaux. Si vous n’avez pas encore goûté aux plaisirs hédonistes du marché du jeudi, vous pouvez vous rendre à l’ombre des platanes de la place Saint-Jean le mardi après-midi. Installez-vous confortablement ou étendez-vous sur un tapis et goûtez aux nombreux délices du Marché de Producteurs, une sorte de pique-nique tout prêt avec un choix infini de spécialités locales à déguster, suivi de musique et de danse au kiosque à musique.
Et la célébration de la vie ne s’arrête pas là puisque tout l’été, cette ville se lance dans une fête enivrante avec un feu d’artifice en juillet bien sûr, un théâtre de rue animé en août (Festival de Théâtre de la Rue) qui se faufile, rit et éblouit dans les ruelles étroites de la ville et d’autres petits marchés tous les samedis et dimanches.
Comme j’ai pu le découvrir, cette ville légèrement schizophrène a un côté calme et spirituel, mais si c’est le luxe de la simple complaisance et le plaisir intact de la générosité de la nature que vous recherchez, c’est une ville que vous adorerez et une ville que vous aurez du mal à quitter.
Pour en savoir plus sur Villefranche de Rouergue et l’Aveyron, rendez-vous sur : www.tourisme-aveyron.com et sur www.tourisme-aveyron.com/villefranche-rouergue
Lucy Pitts est une écrivaine indépendante