Échappez au tumulte – les trésors les plus calmes de Villefranche-de-Rouergue sur le chemin des pèlerins français en Aveyron.
Si vous êtes dans la région de l’Aveyron, il n’y a presque pas de plus grand plaisir qu’une matinée passée à vous frayer un chemin à travers les délices voluptueux du célèbre marché du jeudi à Villefranche. Mais, lorsque vous en aurez assez de l’agitation sensuelle de la vie de rue, il existe un côté plus réfléchi de Villefranche qui mérite d’être exploré.
Vous pourriez commencer par vous réfugier dans le calme frais du 15ème La Collégiale Notre-Dame du 15e siècle se trouve sur la place principale, où le craquement des bancs, l’odeur de la pierre moisie, les voix chuchotées et l’écho des pas sur les dalles apportent un soulagement saisissant au chaos extérieur le jour du marché. L’église elle-même a pris 300 ans à construire et abrite des stalles remarquables qui racontent de manière vivante l’histoire du 15e siècle.ème La vie du 18e siècle dans toute sa splendeur macabre. Et si vous avez la chance d’avoir un guide, d’avoir les cuisses solides et le vertige, montez les 163 marches qui mènent à la tour de l’horloge, d’où vous pourrez admirer avec émerveillement les fourmis qui se précipitent sur le marché et, au-delà du patchwork de toits de tuiles, les collines de l’Aveyron. Il y règne ici une tranquillité troublée uniquement par le vol en piqué des hirondelles qui sont également suspendues comme des sculptures gothiques aux murs de l’église.
En sortant de l’église, il est difficile d’imaginer ce que pensaient les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle lorsqu’ils arrivèrent, au cours des siècles suivants, à l’extraordinaire audacieuse chapelle baroque des Pénitents Noirs, située à la périphérie nord de la ville. Aujourd’hui, elle accueille des productions musicales et théâtrales de premier ordre pour profiter de la merveilleuse acoustique de l’église.ème et 18ème La chapelle du XVIe siècle est un mélange un peu bizarre de vastes peintures, de bois doré et de sculptures, de décorations ornées et d’un plafond peint qui semble tout contraster fortement avec les capes à capuchon sinistres et pointues des pénitents que l’on peut encore voir une fois par an dans les rues de Villefranche lors de leur procession annuelle.
Et si la chapelle vous laisse en manque de quelque chose de plus apaisant pour l’âme, dirigez-vous vers le sud en traversant la rivière Aveyron jusqu’au 15ème Le monastère de la Châtreuse Saint-Sauveur, datant du 15e siècle, autrefois siège de l’ordre des Chartreux, avec son vaste cloître et son atmosphère de calme ambiant. Construit par la veuve d’un riche marchand, une partie abrite aujourd’hui l’hôpital local, mais la présence des moines silencieux et dévoués qui vivaient et priaient ici n’est jamais bien loin.
Une fois la chaleur passée, rejoignez la place centrale où, au lever de la lune, le bouillonnement apaisant des fontaines illuminées par une splendide palette de lumières colorées remplace les étals du marché et les arcades couvertes résonnent doucement des pas de quelques pas. C’est le moment de découvrir les nombreux restaurants de Villefranche, la cuisine locale d’exception et les vins légers et rafraîchissants de la région.
J’ai rejoint un groupe éclectique d’écrivains dans un petit restaurant bien nommé L’Epicurien, où nous avons dégusté le meilleur du marché du matin, comme des tomates ananas délicates, du poisson frais et délicat, des puddings à couper le souffle et même un « Macalon » – un macaron de forme allongée bien sûr ! La nourriture ici était autant une œuvre d’art qu’un repas et alors que la soirée glissait dans une nuance rafraîchissante de fraîcheur, nous nous sommes assis dehors jusqu’aux petites heures du matin avec une bière fraîche et une plaisanterie facile comme des centaines de pèlerins ont dû le faire avant nous. L’âme et les sens satisfaits et le cœur un peu lourd, il était temps pour ce pèlerin des temps modernes de dire au revoir au Chemin Saint Jacques ou au chemin de pèlerinage et de se diriger vers l’est en direction de Rodez.
Pour en savoir plus sur Villefranche de Rouergue et la région Aveyron, rendez-vous sur www.tourisme-aveyron.com
Lucy Pitts est une écrivaine indépendante