Vous ne pouvez pas aller à Orange en Provence sans voir le Théâtre Antique classé par l’UNESCO. Je pense que c’est peut-être même interdit par la loi !
Ce n’est pas un théâtre comme on pourrait le connaître, un endroit avec un intérieur sombre et des sièges en velours moelleux. C’est un théâtre en plein air avec un mur de 37 mètres de haut et une scène face à un auditorium rond de bancs en pierre, les sièges supérieurs étincelant de blanc sur le ciel bleu azur. Construit au premier siècle après J.-C., c’est une merveille absolue à voir.
Le plus beau mur de France
Lors de sa visite à Orange, Louis XIV déclara que le théâtre était « la plus belle muraille de mon royaume ». Il le reconnaîtrait s’il venait le visiter aujourd’hui car, grâce à un caprice du destin, ce mur de 1,80 m d’épaisseur et de 103 m de long est resté presque intact.
Tout en haut, au centre du mur, se trouve une statue de l’empereur Auguste, qui regarde tout le monde depuis son perchoir. Depuis le sol, on ne devinerait jamais qu’il mesure 3,5 m de haut. Mais si vous pouviez grimper jusqu’au sommet, vous le sauriez. Et comment le sais-je ? Parce que j’y suis monté !
A l’intérieur du théâtre romain d’Orange
Mon ami Guillaume, qui travaille à l’office de tourisme, m’a organisé une visite spéciale. J’ai le vertige et je n’aime pas du tout être en hauteur, mais je ne voulais pas rater cette occasion unique. J’ai donc respiré profondément, j’ai regardé devant moi et j’ai grimpé. Si vous pensez que ce n’est qu’un mur, vous vous trompez. Derrière cette façade de pierre usée par le temps se trouve un bâtiment étroit à l’intérieur du mur.
Les marches menant au sommet sont rudes. Elles ont été creusées par le temps à certains endroits, elles sont usées et s’effritent à d’autres, tandis que certaines marches sont si raides que j’ai dû littéralement me hisser jusqu’à elles comme si je grimpais à un arbre. Nous avons continué à avancer, à tourner en rond. Nous avons traversé des antichambres poussiéreuses et des couloirs étroits, traversé des planches de bois avec de profonds gouffres en contrebas. Finalement, nous sommes arrivés sur une plate-forme en hauteur, juste derrière la célèbre statue de l’empereur Auguste.
Je dois vous dire que c’est beaucoup plus haut quand vous êtes là avec l’Empereur que ce que ça donne vu du bas de l’arène. Les visiteurs qui se promenaient en bas, posant pour des selfies sur les bancs de pierre, me prenant en photo sans le savoir, avaient l’air minuscules. Je me demandais s’ils verraient ma tête dépasser derrière la statue quand ils regarderaient leurs photos plus tard. Je suis resté sur mon perchoir secret pendant un moment, contemplant l’immense histoire de cet incroyable monument. Cette statue a été témoin de la vie pendant 2000 ans.
J’ai descendu le bâtiment avec plus de précautions que je ne l’ai fait à la montée et j’étais content d’être sur la terre ferme. Dans les vestiaires des acteurs se trouvent aujourd’hui des expositions. On peut y voir des extraits de films de spectateurs qui assistaient à des pièces de théâtre il y a 100 ans, les fantômes du passé.
Si seulement ces murs romains pouvaient parler
Cet endroit a toujours eu quelque chose de spécial, même lorsqu’il n’était pas utilisé, ce qui explique pourquoi il a si bien survécu.
Il y a quelques centaines d’années, le théâtre était devenu une sorte de cité. Au XVIe siècle, les pauvres habitants d’Orange construisirent des maisons délabrées contre le mur et à l’intérieur de l’arène, leurs habitations s’étalèrent jusqu’à ce que tout le lieu soit couvert.
Au XVIIIe siècle, des prisons de fortune furent installées dans le théâtre. Au XIXe siècle, alors que dans certaines régions de France, les architectes municipaux abattaient les anciens bâtiments pour en faire de nouveaux, le théâtre survécut grâce à une vaste campagne de restauration menée par Prosper Mérimée, inspecteur des Monuments historiques nouvellement créés. Celle-ci consista à raser les constructions érigées dans et autour de la scène et des gradins inférieurs.
Le théâtre romain a finalement été restauré dans sa splendeur d’antan et dès le premier jour, il a impressionné le public.
Que se passe-t-il au Théâtre Antique d’Orange
Le théâtre d’Orange continue d’inspirer et de ravir le public, comme le voulaient les Romains. En 1869, le théâtre accueille ce qu’on appelait alors les « Fêtes Romaines », des représentations théâtrales qui connaissent un succès immédiat. Ce rendez-vous estival annuel rebaptisé Chorégies attire aujourd’hui des artistes de renommée internationale qui se produisent devant plus de 9 000 spectateurs.
S’asseoir sur l’un de ces anciens bancs de pierre (), alors que le soleil se couche sur une chaude soirée, regarder la scène illuminée, les artistes inspirés par leur environnement, est une de ces expériences que vous n’oublierez jamais.
La plupart des représentations en soirée sont gratuites. Vous pouvez acheter des billets pendant la journée à la réception du théâtre. L’acoustique est époustouflante, le lieu est magnifique, l’ambiance est exquise et les événements sont spectaculaires. Musique classique, ballet, opéra, pop, rock et bien plus encore sont proposés. Quoi que vous fassiez, lorsque vous irez à Orange, si vous avez la chance de vivre l’expérience de ce théâtre en action, ne le manquez pas.
Vous pouvez également faire une visite audioguidée du théâtre, monter ces marches abruptes et voir le spectacle multimédia « Les fantômes du théâtre ».
Détails des événements et des visites : www.theatre-antique.com
Site utile : www.orange-tourisme.fr