Mark Twain, le grand écrivain américain, avait raison lorsqu’il affirmait : « Trop de n’importe quoi est mauvais, mais trop de champagne est parfait ».
Depuis sa « découverte » en France au XVIIe siècleème siècle, presque tout le monde est tombé sous le charme du vin effervescent. Elle ne peut être fabriquée qu’en Champagne, dans le nord-est de la France, pour avoir le statut de boisson champenoise. Il existe plus de 100 maisons de Champagne et 19 000 viticulteurs, dont seulement 2 000 environ produisent et vendent du Champagne. Il existe un nombre impressionnant de 50 000 étiquettes de champagne différentes, alors si vous pensiez que le champagne était du champagne, détrompez-vous. Les goûts et les prix varient considérablement. Une partie du plaisir d’être un buveur de champagne consiste à déterminer celui que vous préférez.
Levons notre verre à Ruinart
Ruinart (prononcer Reenart) a été fondée en 1729. C’est la première maison de champagne établie et donc la plus ancienne de France. En fait, la société a été créée le 1er septembre 1729. Nous le savons car Nicolas Ruinart, le fondateur de 32 ans, a écrit dans son livre de comptes ce jour-là qu’il lançait une entreprise consacrée au « vin à bulles ». Le livre de comptes occupe une place de choix dans l’entrée de la maison.
Histoire de Ruinart
L’oncle de Nicolas Ruinart était un moine, Dom Thierry Ruinart, né en Champagne mais envoyé dans une abbaye de Paris. C’est là qu’il apprit l’existence d’un nouveau « vin à bulles » apprécié des jeunes nobles. A cette époque, on ne l’appelait pas encore Champagne. Il est tout à fait possible que Dom Ruinart ait connu Dom Pérignon, l’« inventeur » du Champagne. Ils ont vécu à la même époque, ont partagé les mêmes intérêts et sont d’ailleurs tous deux enterrés à Hautvillers, non loin de là.
Dom Thierry a parlé à son frère du nouveau vin mousseux et son fils Nicolas a repris l’idée et s’est lancé dans cette voie, 20 ans après la mort de son oncle en 1709. Les Ruinart étaient alors commerçants de textiles et Nicolas possédait quelques vignes. Il a commencé par fabriquer du champagne pour les clients en guise de cadeaux. Mais le vin mousseux a connu un succès fulgurant. À peine 6 ans après avoir produit la première bouteille, il abandonne l’activité textile et se concentre sur le Champagne.
Visite de Ruinart
Une visite ici révèle une tranche fascinante de l’histoire du Champagne. À environ 2 km du centre-ville de Reims, Ruinart est implanté dans les légendaires crayères, ces carrières où est élevé le Champagne. Visitez les caves, les plus anciennes et les plus profondes de Reims. Ils remontent à l’an 1 après JC, lorsque les Romains extrayaient la craie pour créer les murs et les bâtiments de la ville. Observez les bouteilles qui dorment dans le noir dans des conditions parfaites. Promenez-vous dans quelques-uns des 8 km de grottes, dont certaines ressemblent presque à une cathédrale. Vous découvrirez le processus de fabrication du Champagne. Découvrez comment les bouteilles sont tournées à la main et admirez des têtes médiévales sur les murs ! Découvrez ce qui entre dans la fabrication du classique Ruinart – le Chardonnay est roi ici. Et vous verrez des œuvres d’art fabuleuses. Ruinart est mécène et propose chaque année une résidence à un artiste. Étonnamment, Ruinart a été la première entreprise à faire de la publicité pour le Champagne. Ils ont également eu l’idée du champagne comme boisson de célébration du Grand Prix.
Je ne vais pas gâcher votre visite à Ruinart en vous racontant tout ce que vous verrez et ferez. C’est un peu plus cher que les autres maisons, mais cela comprend une dégustation et ce sont deux heures fascinantes que vous passerez dans cette maison de champagne historique. Cela en vaut la peine.
Boutique Ruinart
Ils n’ont pas de magasin à proprement parler mais une boutique plutôt chic où vous commandez votre champagne sur une tablette et quelqu’un viendra le chercher à la cave pour vous. La guide Françoise Sastre a expliqué les différents types de Champagne Ruinart, et ils ne sont pas nombreux, la maison a choisi de s’en tenir à seulement 5 types de Champagne différents – et de les rendre parfaits. Le Ruinart Blanc de Blancs est l’un des meilleurs que j’ai jamais goûté et le Ruinart « R » est celui qu’on peut « boire de 9h à 21h », c’est superbe et « ça va avec tout » dit Françoise.
Ce n’est pas du champagne bon marché, mais quand on connaît tout le travail nécessaire à sa préparation, on savoure vraiment un verre de ce « vin mousseux » si particulier. Vous ne le trouverez pas dans les supermarchés, mais uniquement dans les établissements de vins raffinés – et ce pour une bonne raison. Les bouteilles sont en verre transparent et non en verre foncé normalement utilisé. Les revendeurs doivent donc être suffisamment expérimentés pour stocker correctement les bouteilles afin de ne pas en gâcher le goût. C’est vraiment exclusif, et c’est un Champagne que les Français adorent.
Alors la prochaine fois que vous serez à Reims, rendez-vous chez Ruinart et découvrez par vous-même cet incroyable Champagne.
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