Des expatriés britanniques dans la Loire avec un manoir captivant et un goût sublime en matière de décoration intérieure…
En tant que décoratrice d’intérieur et antiquaire, Rosemary Conquest, originaire de Londres, a parcouru toute la France à la recherche de matériaux. Elle et son mari Richard ont adoré leurs voyages et en 2006, ils ont décidé de s’installer en France et ont choisi la vallée de la Loire comme lieu de rêve. Rosemary affirme que l’architecture et les châteaux ont un grand charme, mais « c’est aussi une France très traditionnelle et il est possible de rentrer facilement au Royaume-Uni en une journée », ce qui est important pour les visites familiales.
Leur première maison française était à Samur mais quatre ans plus tard, ils tombèrent complètement amoureux d’une maison 14 plutôt mal-aiméeème Un manoir du 19e siècle dans le sud de la vallée de la Loire. Leur fils Ben avait déménagé dans cette région et Rosemary et Richard voulaient vivre plus près. Rosemary raconte : « Nous ne connaissions pas les environs immédiats, mais dès que nous avons vu le Manoir de la Foulquetière, nous avons décidé de l’acheter immédiatement. Richard l’a dit à l’agent dès que nous sommes entrés dans le salon et c’était tout. »
Entouré d’un parc et d’une campagne magnifiques à proximité de Valençay, le Manoir était parfait pour une activité de chambres d’hôtes et disposait de quelques dépendances qui, le couple le savait, feraient de merveilleux gîtes. Il y avait beaucoup de travail pour rénover les bâtiments puis pour les décorer.
Le résultat est bluffant.
Il y a aujourd’hui trois gîtes indépendants, dont un magnifique pigeonnier, et cinq chambres d’hôtes. Rosemary s’est penchée sur l’histoire de la maison et nous informe qu’elle « remonte au 14e siècle et s’appelait depuis toujours La foulquetière et appartenait à la famille Foulquet. La chapelle est classée monument historique ».
La petite chapelle est absolument exquise et en 2014, Rosemary a fait bénir le lieu par un moine bénédictin. C’est un lieu d’une beauté romantique avec un grand sens de l’histoire ; l’immense grange à côté a été rénovée et transformée en salle de fête. Le premier mariage qui s’est tenu dans la chapelle et la fête qui a suivi ont été un énorme succès et pour les couples à la recherche d’un mariage de campagne typiquement français et de rêve, c’est le lieu idéal.
Rosemary a passé des années à rechercher des meubles et des antiquités, et la maison, les gîtes et les chambres sont magnifiquement décorés. Elle confie qu’elle aime fouiller dans les marchés locaux et les foires d’antiquités mais aussi dans le sud de la France à Avignon, Béziers et Montpellier ainsi qu’à Paris.
Le couple adore travailler dans les jardins du Manoir avec sa piscine, son bois et son lac. C’est aussi la maison des deux cochons ventrus de Rosemary qui vivent dans un hangar plutôt grandiose dans leur propre partie du jardin ! Rosemary dit : « Quand nous sommes arrivés, le jardin était un désert ! On ne voyait pas les grilles à l’avant de la maison à cause des arbustes et des plantes grimpantes envahissants. Lorsque nous les avons déblayés, nous avons trouvé beaucoup de sommets de grilles dans le sol et les avons tous remplacés. Le jardin est un projet en cours que j’adore. Nous venons de semer une prairie de fleurs sauvages et de planter trente-six nouveaux rosiers pour former une haie. »
Les roses sont une spécialité de la région. A proximité se trouve la ville de Chedigny, célèbre pour son festival des roses et sa beauté époustouflante. Des petites rues sinueuses, des cottages pittoresques et partout où vous regardez, les roses grimpent, rampent, courent sur les murs, autour des fenêtres et des portes et dans chaque jardin. Lorsqu’elles sont en pleine floraison, elles sont absolument magnifiques et la ville organise un festival des roses chaque année (mai/juin).
Rosemary est une cuisinière fabuleuse et sa salle à manger est magnifique. Lorsque vous vous asseyez là pour siroter du champagne ou du vin d’un vignoble local, il y a tellement de choses à voir, c’est presque une œuvre d’art vivante.
Le soleil brille beaucoup dans cette partie de la France et l’un des hors-d’œuvre préférés de Rosemary à servir dans le jardin avec du champagne est un plat à base d’œufs et de caviar qu’elle appelle Gâteaux Fouque Noire. Inspiré d’une recette servie par un barman de New York (qui aurait été très apprécié par Liza Minelli), c’est un plat frais et délicieux, vraiment simple à préparer mais absolument délicieux et mémorable – un peu comme un séjour au Manoir de Folquetière.
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