Le Pays Basque, Euskal Herria, est situé dans les Pyrénées occidentales, à cheval sur la frontière entre la France et l’Espagne, et se rencontre dans le golfe de Gascogne, sur la côte atlantique. Des paysages émeraude, des montagnes particulièrement escarpées, des côtes abruptes et le riche patrimoine du Basque, Euskaldunak, ont donné à cette région son caractère unique. Fièrement indépendant, le peuple basque, qui n’est ni espagnol ni français, vit dans cette région autonome depuis que le premier homme moderne connu a été découvert en France il y a environ 45 000 ans.
Découvrez les charmes du slow travel au Pays Basque, selon Sue Aran de French Country Adventures. C’est un pays où les journées sont longues et où la culture est l’une des plus anciennes au monde.
Saint-Jean-de-Luz
Saint-Jean de Luz est le village de pêcheurs le plus emblématique du Pays Basque. Elle dispose d’un port en activité où sont pêchées chaque année 10 000 tonnes de poissons de plus de 100 variétés, dont du thon, de la sardine et de l’anchois. C’est depuis ce port que les pêcheurs du XVe siècle chassaient les baleines jusqu’aux côtes de Terre-Neuve. Saint-Jean de Luz possède un vieux centre-ville animé proposant des marchés de producteurs quotidiens, des boutiques vendant du linge basque, des bérets et des espadrilles, des restaurants et des cafés.
Espelette
Espelette est un petit village coloré niché au pied de la montagne du Mondarrain, réputé pour son fameux piment d’Espelette, arrivé du Mexique par les explorateurs du Nouveau Monde au XVIe siècle. Depuis, ce piment rouge légèrement piquant est ancré dans les traditions de la vie rurale. A l’automne, les façades des maisons se parent de chapelets de piments.
La Bastide Clairence
La Bastide Clairence a été fondée par le roi de Navarre en 1314 et colonisée par les Gascons. L’église du village se distingue par une cour cimetière unique pavée de pierres tombales. Au XVIIe siècle, des Juifs portugais fuyant l’Inquisition espagnole arrivèrent dans le village en apportant avec eux l’art de fabriquer du chocolat.
Bayonne
Bayonne est située au confluent de la Nive et de l’Adour, dans le Pays Basque français. Le quartier historique du Grand Bayonne se caractérise par ses ruelles médiévales étroites. Ne manquez pas la cathédrale gothique Sainte-Marie et son cloître du XIIIe siècle. Le quartier du Petit Bayonne, dédié aux arts, à l’artisanat et aux traditions de la région, abrite plus de 3 000 objets exposés au Musée Basque. Bayonne est considérée comme la première capitale française du chocolat.
Saré
Sare est l’un des Plus Beaux Villages de France. C’est un petit village niché au pied de la montagne sacrée de la Rhune. Le Petit Train de la Rhune s’élève à 900 mètres au-dessus du village. De là, vous aurez une vue spectaculaire à 360 degrés, dégagée, sur les Pyrénées, l’océan Atlantique et le Pays Basque environnant.
Corniche Basque
La Corniche Basque, à l’orée du village d’Urrugne, est l’un des derniers espaces protégés du littoral basque français. A quelques minutes en voiture de Saint-Jean-de-Luz et du village d’Hendaye près de la frontière espagnole, ses falaises abruptes, ses grottes et ses célèbres rochers, les « Jumeaux », ont été témoins de millions d’années d’histoire planétaire.
Biarritz
Biarritz était autrefois un port de pêche phénicien utilisé pour expédier des marchandises vers la Grande-Bretagne, et un port baleinier jusqu’à ce que Napoléon III et sa femme, Éugénie, y établissent leur cour d’été. À la Belle Époque, des milliers de personnes visitaient la scintillante Biarritz au bord de la mer. En 1918, Picasso est arrivé, suivi par Hemingway dans les années 20. Frank Sinatra est arrivé dans les années 1950 avec Rita Hayworth et Marilyn Monroe. Hollywood a adopté Biarritz comme l’une de ses escapades scintillantes et incognito.
Saint-Sébastien
Donostia, comme on appelle Saint-Sébastien en basque, est une ville à la fois traditionnelle et moderne. Elle se trouve à seulement dix minutes de la frontière française. Sa baie circulaire est bordée d’une promenade pittoresque et de plages de sable blanc immaculées. La ville accueille le Festival du film de Saint-Sébastien et certaines des œuvres d’art monumentales les plus spectaculaires de toute l’Espagne. Saint-Sébastien est également reconnue pour avoir l’une des meilleures cuisines d’Europe avec 18 restaurants étoilés au guide Michelin. Si les pinxtos, des tapas basques, occupent ici une place centrale, le cheesecake basque ne peut pas être négligé. C’est une création savoureuse et décadente avec une croûte légèrement brûlée, que vous pouvez facilement recréer à la maison.
Si vous voulez vous sentir comme un local et que vous avez envie d’une expérience plus authentique, une expérience qui vous laisse le sentiment d’avoir vraiment connu les lieux, les gens et les cultures que vous avez rencontrés, alors sans aucun doute, le Pays Basque est fait pour vous.
Comme on dit en basque, Saran Astia, on a le temps…
Sue Aran organise un circuit du Pays Basque de 10 jours qui vous fera découvrir les paysages les plus exquis et la cuisine fabuleuse de ce coin du sud-ouest de la France rarement fréquenté, voir les détails :