L’année 2016 marque le 350e anniversaire du début du projet de création du « Canal du Midi », aujourd’hui classé au patrimoine mondial et l’une des voies navigables intérieures les plus importantes de France. En 1666, après 30 ans de planification, les travaux ont débuté pour relier l’océan Atlantique à la mer Méditerranée via le Canal.
Le Canal du Midi était considéré à l’époque comme l’un des plus grands ouvrages du XVIIe siècle et est l’un des plus anciens canaux d’Europe encore en activité. Sur ses 241 km, les péniches du canal serpentent doucement à travers écluses, tunnels, vignes et arbres, offrant aux passagers une vue idyllique et relaxante sur le sud ensoleillé de la France.
L’image typique de la vie à la française sur la « voie lente » comprend généralement des platanes géants projetant une ombre bien nécessaire sur le sol en contrebas. Le long du canal du Midi, il en a été de même jusqu’à ce que l’on découvre tragiquement qu’une maladie, apparemment apportée par des caisses de munitions en bois des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, avait infecté ces magnifiques statues vivantes et qu’il fallait les détruire. L’aspect technique de ce champignon microscopique signifiait que la guerre chimique ou biologique n’allait pas fonctionner, donc la décision a été prise de commencer à les abattre et de commencer un processus de replantation. Sur la photo ci-dessus, les arbres marqués en orange doivent être abattus.
En 2006, Libby Page, sculptrice et peintre à l’huile, quitte Bath, en Angleterre, pour s’installer dans un petit village de l’Aude (Languedoc) avec l’intention de se lancer dans un projet de promotion immobilière. Libby est très créative et la promotion immobilière n’est en aucun cas son seul talent.
Vivant au milieu des paysages sauvages et magnifiques du Languedoc, des étendues infinies de vignobles, des couleurs toujours changeantes, des ciels incroyables et des méandres du canal, Libby a commencé à développer son propre projet d’un genre très différent : « Projet Pigasse ».
Pigasse est un point du canal situé à environ 20 km de Narbonne, à plusieurs kilomètres de toute ville ou village (ci-dessus). La majorité des touristes qui longent le canal ne remarqueraient pas Pigasse lorsqu’ils passent sous les platanes avec leur verre de rosé à la main. C’est là qu’un petit pont traverse le canal, fortement ombragé par certains des arbres les plus magnifiques du canal du Midi. Connu par de nombreux « bargies » comme la cathédrale verte locale, les platanes de cette section du canal atteignent plus de 30 m de hauteur, se penchant doucement les uns vers les autres. Dans sa quête pour capturer la véritable essence du canal dans ses peintures, Libby a navigué et marché sous la cathédrale verte à de nombreuses reprises, et la décrit simplement comme « l’un des endroits les plus paisibles de la planète ».
Libby est attirée par la nature, la structure et la couleur, mais plus particulièrement par les arbres. Inspirée par des artistes comme David Hockney, son propre style est audacieux et saisissant. Entre les couches d’huile sur une immense toile se cache une peinture dans une peinture – et un code secret, connu d’elle seule, qui raconte une histoire complètement différente.
De nombreuses personnes documentent l’histoire de la façon dont ce monument naturel et créé par l’homme a changé et continuera de changer. « Project Pigasse » est un documentaire remarquable et lent sur la destruction des platanes au cours des cinq dernières années, du point de vue de l’artiste. Les peintures de Libby du canal autour de Pigasse présentent des changements de couleurs vibrants et des reflets presque architecturaux des arbres qu’elle aime. La replantation est en cours et les jeunes arbres s’épaississent et atteignent déjà le ciel.
Libby est aujourd’hui reconnue mondialement comme une ambassadrice du Canal du Midi et ses œuvres sont présentes dans des collections du monde entier. Peut-être que dans quelques décennies, l’œuvre de Libby sur Pigasse sera considérée comme l’un des témoignages les plus émouvants et, à bien des égards, les plus précis de la disparition et de la renaissance de cet aspect du canal. Habitant désormais dans la belle ville romaine de Narbonne, Libby a des œuvres exposées dans une galerie du centre-ville (Vue Sur Cours) et un agenda rempli d’expositions dans le Languedoc plus tard dans l’année. Travaillant actuellement sur plusieurs commandes, 2016 voit un changement passionnant dans le format de son travail, qui, nous dit-on, reste un secret bien gardé à ce stade !