Le Carnaval de Nice est l’un des plus grands événements festifs au monde et cela ne peut signifier qu’une chose : les Rois du Carnaval, les silly strings et les choses en fleurs… Margo Lestz revient sur l’histoire du Carnaval de Nice, les célèbres batailles de fleurs et sur les raisons pour lesquelles les silly strings sont si populaires lors de ce fabuleux événement sur la Côte d’Azur.
Chaque mois de février, à Nice, un roi différent vient célébrer le carnaval et participe au défilé sur son char. Une explosion de couleurs, plus d’un millier de musiciens et danseurs venus du monde entier participent à cette fête fantastique pour chasser la morosité de l’hiver et souhaiter la bienvenue au printemps. Mais il n’en a pas toujours été ainsi…
Rois et défilés au Carnaval de Nice France
Le Carnaval de Nice est l’un des plus anciens au monde. Les premières traces écrites de son existence remontent à 1294, lorsque le comte de Provence profitait des « jours joyeux du carnaval ». Au début, le carnaval ressemblait à une grande fête de rue non organisée, sans défilé en vue. Mais en 1830, le roi et la reine de Sardaigne (Charles-Félix et Marie-Christine) visitèrent Nice et la municipalité organisa le premier défilé de carnaval en leur honneur. Le couple royal était assis sur le balcon de leur palais et saluait les Niçois de marque, vêtus de costumes élégants, qui défilaient dans des carrosses décorés.
Ce défilé eut un tel succès que les années suivantes, lorsque le roi n’était pas présent, les Niçois prenaient de la paille et de vieux vêtements et se faisaient un roi. Ils le plaçaient sur le balcon du palais où il regardait passer d’un air approbateur les festivités. Puis, en 1882, ils décidèrent que ce faux roi participerait au cortège.
C’est ainsi que débute le défilé du carnaval moderne de Nice, présidé par un personnage gigantesque et royal. Son arrivée sur le char royal marque le début des festivités. Chaque année, un roi différent est présent et donne le ton à l’événement. En 2014, l’événement présente Sa Majesté, Roi de la Gastronomie, et tous les chars auront donc un rapport avec la gastronomie. Malheureusement pour Sa Majesté, son règne prend bientôt fin et, le dernier soir du carnaval, il est mis en mer sur un petit bateau et brûlé pendant que les carnavaliers célèbrent avec des feux d’artifice.
Bien que le règne de Sa Majesté à Nice soit de courte durée, son emploi du temps est chargé. Pendant plus de deux semaines, des défilés ont lieu chaque jour et chaque soir. Le Roi du Carnaval de Nice surveille le défilé des chars décorés, entrecoupés de fanfares et de personnages costumés, le long du parcours du carnaval. Les assistants du Roi (les personnes sur les chars) jettent des confettis et des bonbons dans la foule, et en retour, ils sont la cible des enfants avec des bombes de silly string. Une chose à laquelle on ne peut échapper au carnaval, c’est le silly string, cet aérosol qui projette des serpentins mousseux qui collent partout mais sont faciles à enlever. C’est peut-être ennuyeux, mais c’est en fait la version moderne et une amélioration d’une tradition de longue date. Dans les premiers carnavals, les gens se jetaient des objets les uns aux autres : des graines enrobées de sucre, des confettis en plâtre, des coquilles d’œufs remplies de suie ou de farine, des œufs pourris, des fruits et des légumes. Ceux qui avaient une fenêtre donnant sur le parcours du défilé s’approvisionnaient en « munitions » et bombardaient ceux qui se trouvaient dans les rues en contrebas.
Les masques et costumes portés pendant le carnaval ne servaient pas seulement à cacher votre identité, mais aussi à protéger votre visage et vos vêtements de tous ces objets volant dans les airs. Certains masques étaient même fabriqués en fer pour une protection supplémentaire. De nos jours, les œufs, les légumes et le plâtre jetés sont, heureusement, passés de mode, nous laissant avec des confettis en papier inoffensifs et des ficelles ridicules et en grande partie sans masques.
Batailles de fleurs au Carnaval de Nice
Tandis que ces premières batailles de fleurs se déroulaient dans la vieille ville de Nice, une autre, plus distinguée, naissait sur la Promenade des Anglais. En 1876 eut lieu la première « bataille des fleurs ». Il s’agissait d’un élégant défilé de carrosses couverts de fleurs, réservé à l’élite qui n’aimait pas être frappée par des œufs et des légumes. On raconte que la reine Victoria elle-même y participait, en jetant des fleurs aux jeunes soldats. Il s’agissait plutôt d’un spectacle avec des échanges de fleurs polis, pas vraiment d’une bataille.
La bataille de fleurs est aujourd’hui encore un événement distinct du défilé du carnaval. Un cortège de chars fleuris défile le long de la Promenade des Anglais, mettant en valeur la variété des fleurs cultivées dans cette région. Chaque char est occupé par des dames magnifiquement costumées qui arrosent la foule admirative de fleurs colorées. Aujourd’hui, on ne leur lance généralement plus rien, mais il arrive qu’elles soient attaquées par un enfant avec une boîte de Silly String.
Même si le Carnaval de Nice a changé au fil des années, il a conservé trois ingrédients historiques essentiels : un roi pour présider le défilé, des batailles bon enfant et beaucoup de fleurs en fleurs.
Margo Lestz vit à Nice, en France, où elle aime se prélasser au soleil, étudier la langue française et bloguer sous le nom de thecuriousrambler. Margo dit : « La vie n’est jamais ennuyeuse et j’apprends quelque chose de nouveau chaque jour… et il y a toujours des surprises ».