Cimetière de Picpus à Paris

Dans un coin rarement visité de Paris, près de la place de la Nation dans le 12e arrondissement, se trouve le cimetière de Picpus, l’un des lieux de sépulture les plus insolites de la ville – le dernier lieu de repos d’un héros de la Révolution américaine et de victimes de la Révolution française, un lieu où l’histoire de France est préservée…

C’est ici que furent enterrées, entre le 14 juin et le 27 juillet 1794, 1306 personnes exécutées pendant la Révolution française. Les décapitations étaient devenues extrêmes et de nombreux innocents furent tués pour des motifs ridicules. Parmi les condamnés se trouvaient 16 religieuses carmélites, toutes chantant pendant qu’elles étaient conduites à l’échafaud ; une par une, elles furent conduites en haut des marches jusqu’au block, en chantant jusqu’à la fin. La « Terreur » ne cessa que lorsque Maximilien Robespierre, une influence majeure à l’époque de la Révolution française et présumé être le principal instigateur des exécutions, fut lui-même décapité.

Une guillotine avait été dressée à , à quelques pas de là. Les corps avaient été jetés dans deux fosses creusées à la hâte au fond du jardin d’un ancien couvent. Les familles de certaines des victimes ont ensuite acheté la propriété, construit une chapelle et sollicité un ordre religieux, les sœurs de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, pour prier pour les victimes.

C’est ainsi que le cimetière de Picpus est devenu l’un des deux cimetières privés de Paris qui abritent de nombreuses tombes de l’aristocratie française et, de nos jours, seuls les descendants des victimes peuvent y être enterrés. Aujourd’hui, on peut encore voir une petite partie de la palissade en bois d’origine qui entourait autrefois les tombes, ainsi que l’entrée d’origine des charrettes transportant les corps. Vous pouvez visiter la chapelle où les noms, les âges et certaines professions sont gravés sur d’énormes plaques de chaque côté de l’autel à l’avant de l’église. Dans le cimetière lui-même, qui se trouve derrière la chapelle, se trouvent de belles tombes, bien que beaucoup soient usées par le temps.

Le tombeau du marquis de Lafayette

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Une tombe revêt une importance particulière pour les visiteurs américains : c’est le lieu de sépulture du marquis de Lafayette, héros français de la Révolution américaine. Sa tombe est entretenue par une section locale de la DAR (Daughters of the American Revolution) et un drapeau américain y flotte toujours. Des proches de sa femme ont été exécutés et enterrés ici, elle a donc souhaité l’être également et il l’a suivie. Il a aidé l’Amérique pendant sa Révolution et a demandé que de la terre de Bunker Hill soit déposée sur sa tombe. Une cérémonie a lieu à sa tombe tous les 4 juillet, souvent en présence de l’ambassadeur américain.

Si Lafayette et sa famille ont survécu à la terreur de la révolution de son pays, beaucoup de membres de la famille de sa femme n’y sont pas parvenus. Et comme pour être enterré à Picpus, il faut qu’un membre de sa famille ait péri guillotiné au cours de cet été cruel de 1794, lui et sa femme reposent près de l’entrée de la fosse commune.

Il peut être difficile de trouver l’endroit car le domaine se trouve derrière deux portes marron au 35 rue Picpus. L’entrée coûte deux euros et vous serez dirigé vers la chapelle où les noms, les âges et certaines professions sont gravés sur les murs de chaque côté de l’autel à l’avant de l’église. Dans le cimetière lui-même, qui se trouve derrière la chapelle, se trouvent de belles tombes, dont beaucoup sont usées par le temps.

Il faut absolument visiter ce lieu tranquille et souvent oublié. Un autre coin de Paris où est préservée une partie de l’histoire de France.

Heures

Les horaires du cimetière sont variables et imprévisibles. En général, Picpus est ouvert du mardi au dimanche, souvent de 14h à 18h, de mi-avril à août. D’octobre à mi-avril, il est ouvert de 14h à 16h. Il n’y a pas de site internet mais vous pouvez téléphoner pour vérifier les horaires d’ouverture : 01 43 44 18 54. Métro le plus proche : Picpus et Nation.

Il est fermé les jours fériés, les lundis et pendant le mois de septembre ainsi que pour la célébration du 4 juillet aux États-Unis, où se déroule généralement une cérémonie à laquelle assiste l’ambassadeur des États-Unis.

Découvrez l’incroyable projet de construction d’une réplique du navire sur lequel le marquis de Lafayette a navigué vers l’Amérique : l’Hermione, le navire français qui a contribué à la liberté de l’Amérique

Linda Mathieu, Texane d’origine, vit en France avec son mari français. Elle a été guide touristique à Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.

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