Il y a quelques années, en route vers le sud depuis Dunkerque, dans le nord de la France, je me suis arrêté à Eperlecques, une petite ville à laquelle on accède par l’autoroute principale. Un panneau indiquant le Blockhaus d’Eperlecques était suffisamment intriguant pour me détourner de mes projets de voyage.
Ce que j’ai découvert, dans une région de campagne magnifique où le chant des oiseaux rivalise avec le bruit d’un tracteur – idyllique – c’était le plus énorme bunker, vestige de l’occupation allemande de la France pendant la Seconde Guerre mondiale. C’était un spectacle incroyable qui m’a laissé une impression durable.
J’ai récemment fait une visite de retour et j’ai constaté qu’au fil des ans, beaucoup de choses ont été faites pour rendre le Blockhaus plus accessible au public, pour élargir les informations disponibles afin de nous aider à comprendre et à découvrir l’histoire de cet énorme bunker et sa place dans l’histoire. Des artefacts ont été ajoutés au terrain et à l’intérieur et cette fois-ci, c’était encore plus impressionnant que dans mes souvenirs.
Histoire du Bunker d’Eperlecques
Il s’agit du plus grand bunker du nord de la France, monumental en fait, et il est une propriété privée. Il se trouve essentiellement dans le jardin arrière d’une famille locale, mais pas dans un jardin arrière ordinaire, car les dimensions du bunker doivent être vues pour être crues.
La construction du bunker a commencé en mars 1943 et son objectif était d’assembler et de lancer des fusées V2 visant l’Angleterre. La construction du bunker a été rapide, 3000 personnes ont été obligées de travailler 24 heures sur 24, et en août, sa présence était suffisamment énorme et inquiétante pour inciter les Britanniques à lancer une campagne de bombardement. Bien que le bunker n’ait pas été détruit, cela a suffi à stopper les projets d’utilisation et de développement. Le plan initial prévoyait un bunker trois fois plus grand que celui qui reste, la taille de ce qui s’y trouve est à couper le souffle, il est impossible d’imaginer à quoi il aurait ressemblé si la construction avait été achevée.
Que voir à Eperlecques
Vous pouvez faire une visite guidée comme je l’ai fait, avec un excellent guide anglophone dont le père a effectivement travaillé sur la construction, forcé d’être là contre sa volonté. Ou vous pouvez utiliser un audioguide. Il y a des panneaux d’information tout autour de la zone et des points audio également et ils font vraiment revivre le passé.
Le bunker mesure 7 étages et comporte des tunnels souterrains. Des travaux sont en cours pour ouvrir davantage le bunker à mesure que l’équipe continue de découvrir des ouvertures, des salles, des couloirs, des tunnels et des équipements. Le bâtiment dispose d’une passerelle de 18 mètres de haut, suffisamment grande pour permettre la sortie des fusées V2 qui devaient être construites.
Un bâtiment monstrueux
Sur un point audio d’un côté du bunker, les murs de 5 mètres d’épaisseur sont cabossés et fissurés par endroits mais sont restés pratiquement intacts. Vous appuyez sur le bouton et vous entendez à haute voix le bruit des avions qui approchent. C’est une reconstitution des événements qui ont eu lieu ici le 27 août 1943, lorsque des avions britanniques ont largué des bombes qui ont causé suffisamment de dégâts pour arrêter la progression de ce monstrueux bâtiment. Debout là-bas par une journée ensoleillée, je pouvais entendre le bourdonnement des avions qui s’approchaient de plus en plus, je ne pouvais m’empêcher de lever les yeux vers le ciel, cela me faisait dresser les cheveux sur la nuque. Impossible de comprendre ce que cela a dû être pour la pauvre main-d’œuvre là-bas ce jour-là, prise dans les événements. Autour du bunker, il y a des cratères de bombes, maintenant remplis d’eau pour former des étangs naturels ou d’herbe et de fleurs sauvages, le temps les a adoucis.
En vous promenant, vous apercevrez des chars, des camions, des canons, même un sous-marin, des roquettes et une rampe de lancement avec une bombe volante VI, visant l’Angleterre. Les rails de l’ancienne voie ferrée sont toujours visibles, c’est comme si le temps avait passé mais que le moment restait. À l’intérieur du bunker, il fait froid et glacial. L’idée de la misère de cet endroit pour ceux qui ont été forcés de se joindre à sa création vous donne la chair de poule. Il y a des zones fermées, encore à explorer, mais de plus en plus sont ouvertes chaque année. C’est oppressant, impressionnant et monstrueux. Étrangement éclairée, une vieille voiture dans un coin, des restes de panneaux et d’équipements, une bombe Tall Boy, un « bunker buster », est suspendue – elle a l’air inquiétante, et c’était la bombe de choix larguée en quantités abondantes pour tenter de détruire Éperlecques.
Un mémorial puissant
Une visite ici permet de se faire une idée réelle du passé. Mon guide me raconte que son père a survécu à la guerre, a trouvé un emploi, a continué et, lorsqu’il a pris sa retraite, il est retourné travailler à Éperlecques comme guide. « Il n’aimait pas parler du passé », dit-il, « mais venir ici pour travailler – cette fois comme guide, pour parler de cet endroit aux gens, c’était ce qu’il voulait faire. Il est décédé six mois plus tard… » Il s’arrête et dit doucement « enfin, tout était fini pour lui ».
Ce lieu est à la fois un mémorial et un monument dédié à une période sombre de l’histoire. Une visite vraiment impressionnante, qui nous rappelle que nous ne devons jamais oublier les leçons du passé.
Le Blockhaus d’Eperlecques est ouvert tous les jours (fermé le mardi matin) de mars à octobre. Consultez le site Internet pour les horaires et les détails : www.leblockhaus.com
Visite de La Coupole, non loin d’Eperlecques, cet énorme bunker en forme de dôme constitue également une visite fascinante pour ses expositions et sa projection de films en 3D.
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