Si vous visitez Nice, dans le sud de la France, il est probable que vous ayez entendu une forte explosion à midi.
Il se produit tous les jours à 12 heures précises. La plupart des gens n’y prêtent aucune attention, mais cet indicateur quotidien du temps a une histoire fascinante. Il s’agit d’un vestige de l’époque victorienne, où une femme britannique ne se souvenait pas de rentrer déjeuner à la maison alors qu’elle était en vacances à Nice. Margo Lestz revient sur l’histoire du coup de canon qui signale midi à Nice…
Comment le canon de Nice Midday a commencé
C’était en 1861, c’était l’heure du déjeuner et Thomas Coventry-More avait faim. Ce lord écossais (appelons-le Tom) et sa femme passaient leur hiver à Nice, comme d’habitude, et sa femme rentrait tard pour le déjeuner, comme d’habitude.
Chaque matin, elle sortait se promener, rencontrait d’autres dames britanniques et passait des heures à bavarder sur qui faisait quoi sur la Côte d’Azur. Elle oubliait souvent de déjeuner avec son pauvre mari qui l’attendait à la maison.
Tom était un ancien officier de l’armée britannique et un homme ponctuel. Il voulait déjeuner à l’heure convenue et pas une minute plus tard. Mais il savait aussi résoudre les problèmes, alors il s’est mis à résoudre celui-ci. Il a réfléchi à ses expériences dans l’armée et en un rien de temps, il a eu un plan. Un plan parfaitement simple. Il s’est rendu à la mairie de Nice, car il avait besoin de leur coopération, et a expliqué son idée.
Pour être sûrs d’avoir compris son accent écossais, ils répétèrent sa proposition : « Vous voulez que nous allions au sommet de la colline tous les jours à midi et que nous tirions un coup de canon, ce qui effraiera sûrement nos concitoyens, juste pour rappeler à votre femme de rentrer à la maison pour le déjeuner ? »
« Oui, c’est ça, mon vieux, tu as parfaitement compris. Bien sûr, comme c’est surtout pour mon bénéfice, je paierai tous les frais et j’ai même un vieux canon qui traîne et que je donnerai pour la tâche. »
Le conseil s’est réuni pour prendre sa décision.
« Ces Anglais sont fous (pour les Français, tous les Britanniques sont anglais – même s’ils sont écossais)… Oui, ils sont fous, mais il va payer… Cela fera peur aux gens au début, mais ensuite les Niçois s’y habitueront, et cela ne fera peur qu’aux touristes. Cela pourrait être amusant. »
« Eh bien oui, pourquoi pas ? » ont-ils répondu.
Tom était très content de lui. « C’est formidable ! Je vais tout organiser et nous commencerons la semaine prochaine. Vous aurez votre homme là-haut à 11 h 45 et le coup de canon sera tiré à 12 h précises.
Tout se passa ainsi très bien pendant des années, jusqu’à ce que Tom et sa femme cessent de venir à Nice. Comme il ne payait plus la facture du tir de canon, la municipalité cessa de le faire. Nice dut être en proie à un véritable chaos, car tout le monde s’était habitué au signal de midi.
Beaucoup de gens étaient en retard pour le déjeuner, et certains l’ont même complètement manqué – tout cela parce qu’il n’y avait pas de coups de canon pour le leur rappeler.
Eh bien, ce n’était pas acceptable et la municipalité a dû rétablir le signal de midi. Bien sûr, aujourd’hui, ce n’est plus un coup de canon que l’on entend, mais un feu d’artifice. Il est toujours déclenché manuellement chaque jour à midi et les Niçois ne manquent plus leur déjeuner. Même s’ils se sont tellement habitués au fracas de la mi-journée qu’ils ne le remarquent presque plus, ils savent que c’est l’heure du déjeuner lorsque tous les touristes sautent.
Margo Lestz vit à Nice, en France, où elle aime se prélasser au soleil, étudier la langue française et bloguer sous le nom de thecuriousrambler. Margo dit : « La vie n’est jamais ennuyeuse et j’apprends quelque chose de nouveau chaque jour… et il y a toujours des surprises ».