La sonde européenne « BepiColombo » est destinée à explorer la petite planète Mercure. Avant de se mettre en orbite, le missile se rapproche une dernière fois de sa cible. Pourquoi?
Paris – La sonde européenne « BepiColombo » a survolé une dernière fois Mercure avant le début de sa mission principale. Le missile s’est approché de la planète la plus proche du soleil à moins de 295 kilomètres et a survolé sa face nocturne froide ainsi que le pôle Nord, comme l’a annoncé l’agence spatiale européenne Esa.
Les caméras de la sonde de recherche ont capturé des images spectaculaires de la surface de la plus petite planète. Vous pouvez voir des cratères sombres qui, selon l’ESA, comptent parmi les endroits les plus froids du système solaire. Lors du sixième survol, la sonde sera ralentie une dernière fois en raison de l’énorme attraction du soleil afin de orbiter autour de Mercure vers la fin de l’année prochaine.
« BepiColombo » a commencé son voyage d’un an vers la planète la plus proche du soleil en octobre 2018. Ses deux satellites devraient examiner la surface et le champ magnétique de l’astre à partir de 2027. Les questions consistent notamment à savoir s’il y a de l’eau sur Mercure, de quoi est faite la planète et comment elle s’est formée. Le projet conjoint euro-japonais vise à contribuer à une meilleure compréhension des origines du système solaire. Il est contrôlé depuis le centre de contrôle de l’ESA à Darmstadt.