Le musée d’Orsay, situé de l’autre côté de la Seine, en face du Louvre, est installé dans une ancienne gare ferroviaire. Les expositions permanentes sont superbes : peintures, meubles, art déco, sculptures et bien plus encore. Il abrite également de fabuleux restaurants qui sont en eux-mêmes de véritables œuvres d’art.
Spectaculaire exposition Second Empire
Des expositions temporaires sont également régulièrement organisées et, pour l’hiver 2016, le musée présente une collection intitulée Le Spectaculaire Second Empire, 1852-1870. Elle s’intéresse à ce que l’on appelait la « fête impériale ». C’était une époque de plaisirs corrompus par la richesse. C’était aussi une époque où de nombreux manifestants contre la corruption s’exilèrent, comme l’écrivain Victor Hugo. Plus malchanceux encore furent les 6 000 personnes qui allèrent en prison.
C’était une époque de forte économie et de régime impérial stable lorsque Louis-Napoléon, neveu de Napoléon Ier, fut élu premier président de la République française en décembre 1848. Il avait passé sa vie en exil en Angleterre.
Sa femme, Eugénie, est devenue une icône de la mode, une sorte de Victoria Beckham de son époque. Elle a défendu l’industrie du luxe et a contribué à faire de Paris la capitale européenne du divertissement. Par exemple, elle a utilisé Louis Vuitton pour ses bagages, ce qui a contribué à sa renommée mondiale.
Le nouvel Opéra de Charles Garnier, le monument le plus célèbre et le plus spectaculaire du Paris haussmannien, a été créé à l’époque de Napoléon III. C’est un exemple spectaculaire de la réorganisation massive de Paris. Les premiers grands magasins ont été ouverts sous son règne, le Bon Marché en 1852, suivi du Printemps en 1865.
Le musée expose des meubles, des porcelaines et des bijoux utilisés ou portés par le couple ainsi que de nombreux tableaux. Au début du Second Empire, peu d’artistes pouvaient rivaliser avec Ingres et Winterhalter, mais dans les années 1860, une nouvelle génération de peintres émergea : Manet, Tissot, Degas et Cézanne. Ils se firent connaître grâce à leurs portraits en pied.
Le Second Empire prit fin avec la défaite de la France lors de la guerre franco-prussienne et la capture de Napoléon III. Lui et sa femme retournèrent en Angleterre et y passèrent le reste de leur vie.
Une collection fascinante qui offre une vue intime de ce régime impérial extravagant
Se termine le 15 janvierème 2017 – et si vous y allez un mardi, ne manquez pas les concerts à l’heure du déjeuner dans ce magnifique musée.
Linda Mathieu, Texane d’origine, vit en France avec son mari français. Elle a été guide touristique à Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.
Site du Musée d’Orsay
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