Janine Marsh explore Metz, la ville lumière historique où vivait autrefois un dragon…
« Quelqu’un est-il allé à Metz ? » J’ai demandé dans mon bar local des Sept Vallées, Pas de Calais. Il y eut un silence. Même en France, Metz n’est pas très connue et si vous venez de l’étranger, vous n’en avez peut-être même pas entendu parler.
Metz se trouve au nord-est de la France, dans le département de la Moselle. Elle est la capitale de l’ancienne région Lorraine, aujourd’hui réunie avec la Champagne, les Ardennes et l’Alsace et appelée Grand Est.
Metz est l’une des plus anciennes villes de France, avec une histoire remontant à environ 3 000 ans et le fait qu’elle soit plutôt méconnue du tourisme est étonnant. Proche du Luxembourg et de l’Allemagne, c’est une ville superbement gastronomique. C’est un lieu historique, à l’architecture glorieuse, qui abrite sans doute la plus ancienne église de France – la basilique Saint-Pierre-aux-Nonnains qui a vu le jour au 4ème siècle, et une cathédrale qui possède la plus grande étendue de vitraux au monde. Il y a de magnifiques musées, dont une branche du Pompidou, la ville est entourée d’un magnifique paysage montagneux – et pourtant, elle se trouve à moins d’une heure et demie de Paris.
48 heures à Metz
Metz est chargée d’histoire et de caractère. C’est une ville de contrastes architecturaux, avec un quartier médiéval, classique du 18ème siècle sur la Place d’Armes et le Palais de Justice, l’énorme gare néo-romane construite par les Allemands au début du 20ème siècle, et un côté moderne aussi avec l’extraordinaire centre Pompidou derrière la gare.
C’est une ville compacte et facile à découvrir à pied, mais si vous voulez y aller doucement, un arrêt touristique gratuit navette bus, et il y a de nombreux cafés chaleureux et bars branchés qui vous donneront envie de vous arrêter un moment.
Les incontournables de Metz
La grande cathédrale gothique de Metz
À l’époque médiévale, Metz était la Mecque des artistes et la cathédrale Saint-Étienne, la troisième plus haute de France, illustre magnifiquement le savoir-faire des tailleurs de pierre et des artisans de l’époque. Fabriqué en pierre dorée locale de Jaumont, il existe depuis plus de 800 ans (construit entre 1220 et 1522). Les vastes vitraux (6 000 m²) lui valent le surnom de « Lanterne de Dieu ». Les fenêtres ici vont des chefs-d’œuvre médiévaux d’Hermann de Münster et Thiébauld de Lixheim aux superbes vitres modernes de Jacques Villon et Marc Chagall. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les fenêtres furent démontées et stockées dans des caisses, envoyées au Château de Dissay, près de Poitiers. Cela ne les a pas sauvés, mais ils ont été découverts et envoyés en Allemagne. Miraculeusement, ils ont été retrouvés dans une mine de sel et sont rentrés chez eux après la guerre.
La nuit, la cathédrale est illuminée et c’est l’une des raisons pour lesquelles la ville est connue sous le nom de Ville Lumières.
Musées de Metz
Installés dans un ancien couvent de Carmélites, Les Musées de la Cour d’Or contiennent trois musées. Le Musée Archéologique possède l’une des plus importantes collections d’archéologie gallo-romaine de France comprenant des thermes antiques conservés. Le Musée d’Architecture présente des pièces romanes et gothiques. Et le Musée des Beaux Arts comprend des œuvres de nombreux artistes de premier plan, dont Delacroix, Corot et Sargent.
Centre Pompidou
Une antenne régionale du Centre Pompidou de Paris a ouvert ses portes à Metz en 2010. Le bâtiment avant-gardiste, mis en valeur par un toit ondulé, abrite une vaste collection d’art moderne. La flèche de 77 mètres de haut est un clin d’œil à l’année 1977, année d’ouverture du Centre Pompidou à Paris. Les expositions d’art moderne et contemporain sont régulièrement mises à jour. Le centre dispose d’un café et d’un très joli restaurant avec une terrasse.
Le quartier impérial
Entre 1902 et 1914, le quartier impérial autour de la gare a été construit selon les principes d’urbanisme germaniques stricts. Initialement appelé Neue Stadt (ville nouvelle), le quartier possède certains des exemples les mieux conservés de l’urbanisme de l’Empire allemand, notamment les luxueuses villas de l’avenue Foch et la remarquable gare.
Le Graoully – Le dragon de Metz
La légende raconte qu’un terrible dragon nommé Graoully terrorisait les Metz jusqu’à ce que le premier évêque de la ville, Saint Clément, le noie. On raconte que l’évêque a conduit le dragon hors de son antre, le long d’une route étroite jusqu’à la rivière Seille, avertissant les spectateurs : «Taisons-nous/reste tranquille, ne réveille pas le monstre.’ Flânez dans la jolie rue pavée de ce qu’on appelle aujourd’hui la rue Taison, et si vous levez les yeux, à l’écart des nombreuses boutiques et cafés, vous apercevrez le Graoully, suspendu au-dessus de vous !
Ne manquez pas
Porte des Allemands et les remparts. L’ancienne porte de la ville (Porte des Germains) et un château médiéval fortifié miniature enjambent la rivière Seille. Les remparts formaient autrefois une enceinte de 7 km rythmée par 18 portes et 38 tours. Vous pourrez suivre le chemin des remparts le long de la Moselle.
Dirigez-vous vers le Quai des R.égates et faites une balade en bateau électrique. Vous pouvez même combiner cela avec une dégustation de vin ou un apéritif. Et faites une pause dans le parc du Port de Plaisance de Metz.
Les Halles : Le marché couvert en forme de U de la place de la Cathédrale propose une superbe gamme de produits alimentaires, notamment une boutique vendant de l’eau-de-vie de mirabelle (prune) locale. Faites une pause au bistro du marché L’Assiette du Marché. Ou achetez quelque chose de délicieux comme le fuseau lorrain, une saucisse moelleuse à l’ail qui est une spécialité régionale de Chez Mauricette en face.
Les carrés : Au cœur de Metz, les places rénovées sont propices à la détente. Essayez la Place de Chambre (surnommée la place gourmande de Metz), la Place d’Armes (la Place Saint-Louis médiévale et la Place de la République. La Place Jeanne d’Arc est tout simplement parfaite pour prendre un verre et dîner en été.
Où manger
El Theatris sur la place de la Comédie sur l’île du Petit Saulcy au centre de Metz. Ici, on sert une cuisine gastronomique mettant l’accent sur les produits locaux et de saison. L’une des salles à manger est l’ancien bureau du marquis de Lafayette, aristocrate français et héros de la Révolution américaine. Il fut nommé commandant de l’armée française à Metz en 1791.
Sortez de la ville jusqu’à Sarreguemines (environ une heure en voiture). Une fois sur place, savourez un festin étoilé Michelin créé par le chef Stephan Schneider au magnifique hôtel 4* Auberge Saint-Walfrid : www.stwalfrid.fr
Où rester
Hôtel MGallery La Citadelle 4* dans un ancien bâtiment militaire du XVIème siècle. Superbe décoration et vue fabuleuse sur la cathédrale depuis certaines chambres. 5 Av. Ney, 57000 Metz
Saviez-vous?
Metz se prononce Mess, ce qui n’est pas une question de grammaire – c’est propre à Metz. En fait, selon Vivienne Rudd de l’office du tourisme de Metz, même la plupart Messins (les Metziens) ne savent pas pourquoi ça se prononce ainsi. Metz s’appelait Divodorum Médiomatricorum en gallo-romain – un peu fastidieux et épouvantable pour les graveurs de l’époque. Au Ve siècle, il fut raccourci en Mettis puis en Mets, Mèz, Mès, Metz et Mess au XIVe siècle. Un article récent suggère que les imprimeurs français du XVIIe siècle voulaient utiliser le symbole allemand « ß » pour représenter le double « s ». Mais ils n’avaient pas de clé. Alors ils l’ont remplacé par quelque chose qui lui ressemblait (un peu) : « tz », mais l’ancienne prononciation est restée… Pourquoi ? Parce que c’est plus facile à dire !
Informations utiles
Les trains pour Metz partent de la Gare de l’Est à Paris et mettent à partir de 83 minutes.
www.tourisme-metz.com